首乌顾名思义, 首，头也，乌，黑也，懂中医药的人都知道是乌发药，能使人的白发变黑。可它为什么叫何首乌呢？这里边还有这样一段故事。
   建元28年(公元前113年)，汉武帝为实现将大西南和巴蜀郡纳入自己版图的宏伟计划，决定让司马相如为中郎将，持节出使巴蜀。 
    本来司马相如出使巴蜀是件光宗耀祖的体面事，可令人遗憾的是司马相如在劳碌奔波中，一部分头发变白了，猛一看，俨然像个五六十岁的老翁。因此早生白发成了他的心病。
汉武帝知道此事后，安慰他说：“不用为此事发愁，我有个太医，能治各种疑难杂症，不就是将白发变黑吗，小事一桩”。谁知，汉武帝派太医来到府上，司马相如一见却傻了眼，原来太医鹤发童颜，头发白的比自己还厉害。太医看出了司马相如的疑虑，解释说：“我这头白发是故意留下的，因为人们迷信老郎中，认为中医越老越有经验，就越加信任，其实我才48岁”。司马相如说：“尽管你说的有道理，可你怎能让我相信，一个满头白发的人能为别人乌发？”太医说：“那好吧，我改天再来给你治病”，说完就走了。待太医第二次来到司马相如府上时，司马相如又一次惊呆了。只见太医一头乌发，闪闪发亮，像头上顶着一片黑采缎。司马相如很惊讶，问太医：“你用了什么神药，有此神效？” 太医说：“这种药我也叫不上名字来，只知道它同几味草药一起泡制，就能乌发”。说着拿出一块红褐色的植物根茎来。此茎半尺来长，三寸多粗，外表像个纺锤，身上有不整齐的纵沟，凸凹不平两头各有一印痕。司马相如接过来，端详了许久说：“既然它能乌发就叫它首乌吧”，太医思索了一会说：“叫首乌好，很贴切!” 司马相如又看了一眼太医说“名字有了，它还应该有个姓，太医既然姓何，就让它姓何吧!太医说：“不敢”。司马相如说：“你不必客气，你是乌发的发明人，发现了它能乌发，用你的姓给它命名再合适不过了”。
   司马相如用了首乌后头发果然变成了乌黑的，何首乌从此而得名。司马相如能诗善赋、享有才子的盛名，美发用首乌及与成都富豪卓王孙的女儿卓文君的情爱同样被人传为佳话。何首乌，别名交藤根、地精、马肝石，为蓼科植物何首乌的干燥块根，多为野生，性甘平，有润肠通便、解疮毒功能，制首乌性甘涩、微温，有强肝肾、益精血功能，用于肝肾阴虚血少，失眠、头发变白、腰膝酸软等症。

（选自中医博文）