天灸是药物敷贴的一种特殊形式，是将药物敷贴在一定的穴位上，同时发挥药物治疗和经络腧穴治疗的双重作用。而三伏天灸和三九天灸则是在双重治疗的基础上，再加上时间疗法。因此，不同于一般的药物敷贴疗法。
　　天灸治病主要是通过以下四个方面起作用：①局部因素：通过药物对局部皮肤的刺激作用，引起神经反射，激发机体的调节作用，使机体某些抗体形成，从而提高机体的免疫机能，对一些过敏性疾病起防治作用。②经络因素：经络有对机体机能状态的调节作用，温热性能的药物对穴位的刺激，有类似灸法的效应，具有温经通络，行气活血，袪湿散寒的效果。而且通过经脉的调整，达到补虚泻实，促进阴阳平衡，防病保健的作用。③药物因素：药物本身通过皮肤渗透至皮下组织，在局部产生药物浓度的相对优势，发挥较强的药理作用，同时通过药物对局部穴位的刺激，以激发全身经气，通过微小血管的吸收输送，发挥最大的药理效应。④时间因素：利用“三伏天”这全年最热的时段，人体阳气最盛的时候，刺激人体穴位，并通过药物的作用，起一个良性的，有利于机体增强抵抗力的，扶正袪邪的作用。（另外，冬季的三九天灸，则是利用全年最冷的时段，来灸治疾病，与三伏天灸有异曲同工的作用）。

      三伏天灸和三九天灸主要适用于以下几种疾病：

      过敏性疾病：鼻炎、哮喘；反复发作性疾病：长期咳嗽、经常性感冒；慢性迁延性疾病：胃炎、结肠炎；疼痛性疾病：颈、肩、腰、腿痛；都可以起到一定得疗效。

      进行天灸保健治疗，应注意以下几个方面：1．选择的药物要与疾病相符合。2．敷药后，要固定好，防止脱落，避免敷药时间不够，影响疗效。3．局部有过敏现象（皮肤瘙痒、皮疹等），可暂停敷药；若已出现水泡，也无须惊慌，可按烧伤处理。出现小水泡，外搽龙胆紫药水即可；若水泡较大，可用消毒针刺破水泡，使之瘪后，再外敷无菌敷料即可。4．贴药时，选穴不宜过多，药量宜少，面积宜小。每次贴药的时间：成年人贴敷2—3小时，未成年人贴敷1—2小时。5．小儿皮肤娇嫩，故三岁以下婴幼儿不宜使用；孕妇（尤其是早孕者）不宜使用，防止坠胎或早产。6．穴位处有皮损、皮疹、溃疡者禁用。7．贴药后不宜参加重体力劳动或体育活动，防止出汗后，使药物脱落，影响疗效。8．敷药当天禁食海鲜、冷饮、辛辣食物、肥肉等油腻食品。